Do campo para a mesa, um tesouro escondido da bananeira.
O umbigo de bananeira, também conhecido como coração da bananeira, flor da banana ou mangará, é um ingrediente tradicional em diversas cozinhas tropicais. Embora ainda seja pouco conhecido por muitas pessoas, tem vindo a ganhar destaque graças ao crescente interesse por ingredientes naturais, sustentáveis e pelo aproveitamento integral dos alimentos.
Presente em receitas de vários países da Ásia, África e América do Sul, o umbigo de bananeira destaca-se pela sua versatilidade culinária, valor nutricional e textura peculiar, que lembra o palmito.
O que é o umbigo de bananeira?
O umbigo de bananeira é a estrutura que se desenvolve na extremidade inferior do cacho, logo abaixo da última penca de bananas. Apresenta um formato alongado e cónico, protegido por folhas espessas de cor roxa, chamadas brácteas.
À medida que as camadas externas são removidas, revela-se um interior mais claro e macio, que constitui a parte mais utilizada na culinária. O seu sabor pode apresentar um ligeiro amargor, facilmente reduzido através de um tratamento adequado antes da confeção.
Quando deve ser retirado da bananeira?
A colheita do umbigo de bananeira costuma ocorrer cerca de duas semanas após a formação da última penca de bananas. Nessa fase, o coração encontra-se suficientemente desenvolvido para ser removido sem afetar o crescimento do fruto.
Além de fornecer um ingrediente adicional para a cozinha, a sua remoção pode contribuir para que a planta concentre mais energia no desenvolvimento das bananas.
Como preparar o umbigo de bananeira
Antes de ser utilizado, é necessário realizar uma limpeza cuidadosa para remover as partes mais fibrosas e reduzir a oxidação.
Passo 1: Preparar uma solução ácida
Encha uma tigela com água e adicione um pouco de sal, sumo de limão ou vinagre. Esta mistura ajudará a evitar que o alimento escureça durante a preparação.
Passo 2: Remover as camadas externas
Retire as brácteas mais escuras e espessas. Estas podem ser descartadas ou utilizadas de forma decorativa na apresentação de pratos.
Passo 3: Separar as flores
Entre as brácteas encontram-se pequenas flores. As partes mais rígidas e fibrosas devem ser removidas, aproveitando apenas as porções mais tenras.
Passo 4: Aproveitar o miolo
Quando chegar ao centro, encontrará a parte mais macia e delicada. Corte-a em fatias finas ou pique conforme a receita desejada.
Passo 5: Reduzir o amargor
Coloque todas as partes aproveitáveis na solução preparada anteriormente durante cerca de 20 a 30 minutos. Depois, enxague bem com água fria.
Neste vídeo você podes ver como remover o pistilo e a sépala das flores.
Formas de utilização na cozinha
O umbigo de bananeira adapta-se a diversas preparações gastronómicas. Em muitos países asiáticos é utilizado em saladas frescas, pratos de caril e refogados. Em algumas regiões africanas integra guisados e acompanhamentos tradicionais.
No Brasil, sobretudo em zonas rurais, é frequentemente utilizado como recheio de pastéis, tortas salgadas, empadas e quiches.
Saladas
Quando o coração da bananeira é jovem e mais tenro, pode ser consumido cru. Combina muito bem com legumes frescos, ervas aromáticas, frutos secos e molhos cítricos.
Refogados
Depois de escaldado ou cozido brevemente, pode ser salteado com alho, cebola, tomate e especiarias, criando um acompanhamento simples e saboroso.
Recheios
A sua textura permite utilizá-lo em receitas vegetarianas como recheio de pastéis, tartes e outras preparações assadas.
Porque vale a pena experimentar?
Além de ser um ingrediente sustentável e económico, o umbigo de bananeira permite aproveitar uma parte da planta que muitas vezes é descartada. O seu sabor suave e a sua versatilidade tornam-no uma excelente opção para quem gosta de descobrir novos ingredientes e explorar diferentes tradições gastronómicas.
Se tiver acesso a uma bananeira ou encontrar o produto em mercados locais, vale a pena experimentar. Com um pouco de preparação, o coração da bananeira pode transformar-se num ingrediente surpreendente e cheio de possibilidades na cozinha.
Neste vídeo, o coração é inteiro fatiado ao invés de retirar as folhas e flores até chegar no miolo.
